Fondée en 1948, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) est le plus ancien et le plus grand réseau environnemental mondial. Implantée à Gland, en Suisse, elle réunit des gouvernements, des organisations internationales, des organisations non gouvernementales (ONG), des collectivités locales et des entreprises privées, qui coopèrent à la réalisation de projets de recherche et d’initiatives de terrain, ainsi qu’au développement de solutions aux défis environnementaux les plus urgents.

L’UICN a vite compris le rôle du droit dans toute réponse aux défis environnementaux. Au début des années 60, l’UICN a créé la Commission du droit de l’environnement, composée de spécialistes du monde entier qui participent en tant que bénévoles aux groupes d’experts établis par la Commission.

En 2003, reconnaissant l’importance de la promotion de l’enseignement et de la recherche en droit de l’environnement au niveau universitaire, l’UICN a approuvé l’idée d’une Académie de droit de l’environnement lors du premier colloque à Shanghai, en Chine.

Le secrétariat de l’Académie de l’UICN a été établi à l’université d’Ottawa en 2006, témoignant de l’engagement de l’institution dans le domaine du droit de l’environnement.

En seulement quelques années, l’Académie de droit de l’environnement de l’UICN a su attirer des membres institutionnels du monde entier, prêts à coopérer à l’échelle internationale. Son réseau mondial est maintenant composé de plus de 180 universités de 56 pays, dont un grand nombre se trouve dans des pays en voie de développement, ce qui permet à plus de 700 professeures/professeures et étudiants et étudiantes en droit de l’environnement de communiquer et d’échanger des connaissances, des expériences et des ressources.

L’Académie de l’UICN est habilitée par l’UICN à utiliser son nom. Elle est dirigée par un Conseil d’administration de dix membres et de trois membres d’office. Les membres du conseil représentent dix grandes régions du monde et travaillent ensemble pour réaliser la vision et mission de l’Académie. Les membres du conseil constituent un lien essentiel avec les membres universitaires et les gouvernements et organisations dans leurs régions respectives, jouent un rôle moteur dans la recherche de nouveaux établissements membres, identifient les nouvelles initiatives en termes d’enseignement et de recherche et encouragent la collecte de fonds.